Մի փոքր առաջ գնանք ֆիլմում։ Փետրվարի 18, Բիրմինգհեմ, խաղ «Ասթոն Վիլլայի» դեմ, «Արսենալը» երկու անգամ զիջում է հաշվի մեջ՝ 0:1 և 1:2, բայց հաղթանակի հասավ՝ 4:2: 90+3-րդ րոպեին որոշիչ գոլը խփում է Ժորժինյոն, չնայած որ գնդակը գրանցված է «Վիլլայի» դարպասապահ Էմի Մարտինեսի անվան կողքին։

Մարտի 4, Լոնդոն։ «Արսենալը» 57-րդ րոպեին 0:2 հաղթում է «Բորնմութին», սակայն երկու գոլ է բաց թողնում է և վերջում հաղթում 3:2 հաշվով։ Պահեստային Ռիս Նելսոնը 90+7-րդ րոպեին խելահեղ հեռահար հարվածով խփեց հաղթական գոլը։

Չեմպիոնական են համարվում այնպիսի հաղթանակները, ինչպիսիք են Բիրմինգհեմում և Բորնմութում: Տիտղոսը ձեռք է բերվում հենց այնպիսի հանդիպումներում, երբ կոտրում ես և գերազանցում ես մրցակցին՝ միաժամանակ ավելացնելով խաղի ընթացքում: Որպես անալոգիա՝ կարող ենք բերել «Սպարտակի» ոսկե մրցաշրջանը Մասիմո Կարերայի գլխավորությամբ և գոլերը վերջնամասերում՝ Դենիս Գլուշակովից:

Կրկին գնանք առաջ: Ապրիլի 21-ին «Արսենալը» հյուրընկալում է «Սաութհեմփթոնին», պարտվում է 0-2 և 1-3 հաշվով, սակայն ոչ-ոքի է ավարտվում հանդիպումը՝ գոլի հեղինակ դառնալով 88-րդ և 90+1 րոպեներին: Եզրափակիչ սուլիչից հետո «զինագործների» խաղացողները նստում են մարզադաշտում կամ խոնարհված նայում են Լոնդոնի գիշերային երկնքին, իսկ Արտետան մտնում է հանդերձարան՝ չունենալով ոչինչ ասելու։

«Արսենալը» երեք հանդիպում անընդմեջ չի հաղթել՝ երեք անգամ ոչ-ոքի խաղալով։ Նախ՝ առավելությունը կորցնելով «Լիվերպուլի» և «Վեսթ Հեմի» դեմ խաղերում, երբ 2-0-ը վերածվեց 2-2-ի, և այժմ միավորներ կիսելով առաջնության վատագույն թիմի հետ, որը մեկ մրցաշրջանում երեք մարզիչ է փոխել: Այժմ «զինագործները» կորցրած միավորներով զիջում են «Մանչեսթեր Սիթիին», և վճռորոշ է դառնում ապրիլի 26-ին կայանալիք «Էթիհադում» կայանալիք մենամարտը: Հիմա լոնդոնցիներին պետք է հաղթել՝ միայն իրենց արդյունքներից կախված լինելու համար։

Այժմ գլխավոր թեման այն է, որ «Արսենալը» բաց է թողնում տիտղոսը՝ առաջինը վերջին 19 տարում: Հիմնական լեյտմոտիվն այն էր, որ նրանք վախենում էին սեփական երջանկությունից, չէին դիմանում հոգեբանական ճնշմանը, չունեին չեմպիոնական նման մրցարշավների բավարար փորձ ու կարծրացում։ Բայց, սկզբունքորեն, սա փոքր-ինչ բացատրող անհեթեթությունների շարք է: Ի վերջո, «զինագործների» վերջին երեք հանդիպումները միայն մեկ ընդհանուր բան ունեին՝ արդյունքը, դրանք բովանդակային առումով բոլորովին տարբեր էին։

Փորձն, իհարկե, մեծ բան է, և նույն «Սիթիի» համար, որը երկու անգամ նման իրավիճակներում է հայտնվել (Յուրգեն Կլոպի և «Լիվերպուլի» շնորհիվ) այս ամենն արդեն ծանոթ է։ Բայց սա ի՞նչ կապ ունի «Արսենալի» հետ, որն ունի իր պատմությունը (և որը, ի դեպ, Գաբրիել Ժեզուսն ու Ալեքսանդր Զինչենկոն Ժորժինյոյի հետ ունեն): 2017-ի «Սպարտակը», 2021-ի «Լիլը» կամ 2022-ի «Միլանը» նույնպես փորձ չունեին, բայց դա նրանց չխանգարեց, որ Աստված գիտի քանի տարի առաջ էին նվաճել տիտղոսը։

Պատահական չէ, որ տեքստի սկզբում ես թվարկեցի «Արսենալի»՝ մրցաշրջանի որոշ կարևոր իրադարձություններ: «Վիլլայի» և «Բորնմութի» դեմ նույն հանդիպումները լիովին հերքում են «վախեցած էին», «բնավորությունը քիչ էր» և այլնի մասին թեզը, բայց դրանք դեռ հետաքրքիր է դիտարկել ողջ առաջնության համատեքստում։ Գիտե՞ք, թե ինչ կատարվեց «Մանչեսթեր Յունայթեդի» նկատմամբ տարած հաղթանակից հետո։ Պարտություն «Էվերթոնից», որն այն ժամանակ շատ հում թիմ էր (0:1), տնային ոչ-ոքի «Բրենտֆորդի» դեմ (1:1) բավականին միջին որակի ֆուտբոլով և «Սիթիից» պարտություն «Էմիրեյթսում» (1:3):

Այս ամենը կապված է այն բանի հետ, որ «զինագործներն» այս մրցաշրջանում արդեն վատ խաղ են անցկացրել: Երբ թվում էր, թե ամեն ինչ վատ է, բայց նրանք գտան ռեսուրսները ճիշտ օգտագորխելու դերերը։ Հիմա նման պատմություն է։ «Արսենալը» հիմա առանց Ուիլյամ Սալիբայի է, որը պակասում է պաշտպանության կենտրոնում: Հավակնությունները հաստատող օրացույցն ավելի լավը չէր կարող լինել՝ «Սիթի», «Չելսի» և «Նյուքասլ»:

Ի վերջո, ևս մեկ բան կա, որ պետք է ասել, դա սպասելիքներն են։ «Վեսթ Հեմի» վիճակահանությունից հետո բրիտանական սպորտային հեռուստատեսության լրագրող Ռոյ Քինը Sky Sports-ին ասել է, որ եթե «Արսենալը» չհաղթի տիտղոսը, դա «աղետ» կլինի: Բարեբախտաբար, համացանցն ամեն ինչ հիշում է, և այստեղ մենք պարզապես կարձանագրենք՝ մրցաշրջանի մեկնարկից առաջ Քինը, ինչպես մյուս փորձագետները, ամենևին էլ «զինագործներին» չէին համարում չեմպիոնության հավակնորդ։

Օգոստոսին կանխատեսողներից 12-ը «Արսենալին» չորրորդից բարձր դիրքում չէին սպասում: The Athletic-ի 42 լրագրողներից ոչ մեկը նրանց չի դասել ենթադրյալ լավագույն 2-ում, և միայն վեցն են ասել, որ լոնդոնցիները կլինեն երրորդը: Supercomputer Opta-ն տիտղոսի շանսերը գնահատել է 0,13% (համեմատության համար՝ «Լիվերպուլն» ուներ 49,7%, «Սիթին»՝ 47%), իսկ լավագույն 4-ում հայտնվելու հավանականությունը ընդամենը 22% էր։