Զարմանալիորեն, սա Անգլիայի գավաթի եզրափակչում առաջին մանչեսթերյան դերբին էր մրցաշարի 128-ամյա պատմության մեջ: Նշանակալից իրադարձություն, բայց ուշադրության կենտրոնում դեռևս «Մանչեսթեր Սիթին» էր: Պեպ Գվարդիոլայի թիմը բացարձակապես հիանալի գարուն անցկացրեց, նվաճեց Պրեմիեր լիգայի տիտղոսը, տիեզերական մակարդակի ֆուտբոլ ցուցադրեց Չեմպիոնների լիգայի պատասխան կիսաեզրափակիչում Մադրիդի «Ռեալի» հետ։ Հետևաբար, վերջին շաբաթների քննարկման հիմնական թեման եղել է այն հարցը, թե արդյոք «քաղաքայինները» կկարողանան թրեբլ կատարել և կրկնել 1999 թվականին Ալեքս Ֆերգյուսոնի «Մանչեսթեր Յունայթեդի» նվաճումը։
Մեծն շոտլանդացուն հարցազրույցներում պարբերաբար հարցնում էին, թե հնարավո՞ր է նորից նման բան ստեղծել և ի՞նչ է անհրաժեշտ դրա համար։ Ֆերգյուսոնը բավականին միապաղաղ պատասխանեց. ասում են՝ աներևակայելի դժվար է, շատ հանգամանքներ պետք է միավորվեն։ Ամենակարևոր պայմանը վնասվածքների բացակայությունն է ամբողջ մրցաշրջանում։ 1999 թվականին, ըստ Սըր Ալեքսի, նա չէր կարող հույս դնել միայն Հենինգ Բերգի վրա, մինչդեռ մնացած բոլորը առողջ էին։
Պատմական տեսանկյունից կարելի է միայն ենթադրել, թե որքան կարևոր էր «Մանչեսթեր Յունայթեդի» համար «Սիթիին» զերծ պահել թրեբլից և մնալ պատմության մեջ միակ անգլիական թիմը, որն արել է դա: Իհարկե, ոչ ոք այդ մասին հրապարակավ չխոսեց։ Պրեմիեր լիգայի «Ֆուլհեմի» հետ եզրափակիչ խաղի ավարտից հետո «Յունայթեդի» գլխավոր մարզիչ Էրիկ տեն Հաագը դիմել է «Օլդ Թրաֆորդում» հավաքված երկրպագուներին, բայց հոլանդացին այնտեղ տարօրինակ բաներ ասաց, այդ թվում՝ վստահություն հայտնելով, որ ֆուտբոլիստները կտան իրենց ամեն ինչը և կանեն ամեն ինչ իրենց ուժերի սահմաններում Անգլիայի գավաթի գալիք եզրափակչում:
2000-ականների վերջին Ֆերգյուսոնը մի անգամ քաղաքին անվանեց «աղմկոտ, նյարդայնացնող հարևաններ», և այս արտահայտությունը դարձավ լեգենդար. նրանք ասում են, որ մենք վերևից ենք նայում նրանց, մինչդեռ նրանք ինչ-որ բան են ասում՝ ինչ-որ բան ապացուցելու համար: Մյուս կողմից, կա մի պատմություն, որ 2001 թվականին «Մանչեսթեր Յունայթեդի» երկրպագուներից մեկը բանկետների սրահ է վարձել Մեյն Ռոուդում՝ «Սիթիի» հին մարզադաշտում, այնտեղ նշելու վերջին տիտղոսի 25-ամյակը:
Բայց վերադառնանք ներկա պահին։ Եզրափակիչից առաջ Գվարդիոլան, ինչպեսև այս գարնան մյուս կարևոր հանդիպումներում, ոչ մի արտառոց բան չմտածեց՝ կազմն ու սխեման ծանոթ էին (Ստեֆան Օրտեգան անընդհատ խաղում է գավաթում, ուստի նրա հայտնվելը դարպասի մոտ անակնկալ չէր): Բայց կատալոնացին ինքը չէր լինի, եթե մի երկու արտասովոր դիմագծեր չպատրաստեր։ Այդ նախապատրաստություններից մեկը մեկնարկային գնդակն էր դաշտի կենտրոնից, մի բան, որը վերջերս ավելի ու ավելի մեծ ուշադրության է արժանանում՝ որպես մրցակցին հանդիպման հենց սկզբում ապշեցնելու միջոցներից մեկը:
Իլկայ Գյունդողանը առաջին իսկ փոխանցումով գնդակը հետ գլորեց Օրտեգային, իսկ Սիթիի դաշտի խաղացողները վազեցին դեպի մրցակցի տուգանային հրապարակ։ Դարպասապահը գնդակն առաջ մղեց, մի քանի օդային մենամարտեր, իսկ նույն Գյունդողանը ախորժակով համբուրեց գնդակը ետ մղվելով դեպի իրեն։ Այսպիսով, «Սիթիի» ավագը պատմություն կերտեց՝ խփելով ամենաարագ գոլը Անգլիայի գավաթի եզրափակչում՝ արդեն 13-րդ վայրկյանին: Նախորդ ձեռքբերումը պատկանում էր «Էվերթոնի» հարձակվող Լուի Սահային՝ 2009 թվականին նա գոլ խփեց «Չելսիին» մեկնարկային սուլիչից 25 վայրկյան անց։
«Սիթին» կարող էր արագ եզրափակել մրցակցին՝ կազմակերպելով մի քանի լավ գրոհներ, բայց աստիճանաբար խաղը շատ նմանվեց հունվարի խաղին առաջնության երկրորդ տուրում (Հաագի թիմն այնուհետ հաղթեց 2:1 հաշվով). տեմպ և առանց մեծ քանակությամբ պահեր: Գյունդողանի հարվածը «Սիթիի» համար միակն էր առաջին խաղակեսում, բայց դա լավ էր «Մանչեսթեր Յունայթեդի» դեպքում, որը փորձում էր օգտագործել իր հնարավորությունը հիմնականում Մարկուս Ռեշֆորդի և Ջեյդոն Սանչոյի միջոցով։
Հունվարի «Օլդ Թրաֆորդում» կայացած հանդիպման նմանությունն ավելի ընդլայնվեց այն բանից հետո, երբ «Յունայթեդը» հավասարեցրեց VAR-ի միջամտությունից հետո նշանակված 11 մետրանոցի շնորհիվ: «Սիթիի» տուգանային հրապարակ կատարած փոխանցումից և Աարոն Վան Բիսակայի հարվածից հետո գնդակը դիպավ Ջեկ Գրիլիշի ձեռքին: Պահը միանշանակ չէր թվում, բայց ոչ ոք կարծես թե չի հասկանում, թե ինչպես է մրցավարը մեկնաբանում ձեռքին դիպչող գնդակը։ Դուք կարող եք միայն հաշտվել սրա հետ՝ այսօր ձեր բախտը կբերի, վաղը՝ ձեր հակառակորդինը: Նմանությունն այն է, որ հունվարին «Յունայթեդը» նույնպես հավասարեցրեց հաշիվը մրցավարական վիճելի որոշումից հետո. այնուհետև, այնուամենայնիվ, խոսքը այն մասին էր, թե որքան պասիվ էր Բրունո Ֆերնանդեշի խաղից դուրսը:
Բայց զուգահեռներն ավարտվեցին դրանով։ Եթե հունվարին «Յունայթեդը» կարողացավ բացել իր հնարավորությունը տարածության վրա արագ գրոհով, խփել երկրորդը և հաղթել, ապա այժմ «Սիթին» կարողացել է հանդիպումը շրջել իր օգտին: Գլխավոր հերոսը Գյունդողանն էր, ով, հավանաբար, իր նախավերջին հանդիպումն է անցկացրել «Սիթիի» կազմում՝ ամռանը 2016 թվականից թիմում հանդես եկող կիսապաշտպանը ավարտում է պայմանագիրը, իսկ նոր պայմանագիր դեռ ստորագրված չէ։ Գերմանացին Կևին դե Բրույնեի փոխանցումից հետո կրկին գնդակը ուղարկեց տուգանայինից դուրս՝ դառնալով առաջին խաղացողը 1963 թվականից ի վեր, ով երկու անգամ գոլ խփեց Անգլիայի գավաթի եզրափակիչում՝ հեռահար հարվածով։
Ավելին, փորձը չստացվեց, սակայն Դավիդ Դե Խեան չկարողացավ որսալ գնդակը՝ սկսելով քննարկման հերթական փուլը, թե արդյոք «Յունայթեդին» նոր դարպասապահ է պետք։
«Սիթին», ինչպես առաջին խաղակեսում, կարող էր եզրափակել մրցակցին. հիանալի հնարավորություն ուներ Գյունդողանը, ով կարող էր հեթ-տրիկի հեղինակ դառնալ, բայց այս անգամ Դե Խեան ջրի երես դուրս թողեց «Մանչեսթեր Յունայթեդին»: Դրամա կարող էր տեղի ունենալ նաև այստեղ. արդեն ավելացված ժամանակում «Յունայթեդը» քիչ էր մնում գնդակը մտցնել ցանցը, բայց Օրտեգան և Ջոն Սթոունսը դարպասաձողի օգնությամբ կանխեցին դա:
Սակայն, ընդհանուր առմամբ, ամեն ինչ բնական է ավարտվել։ «Սիթին» չգերակշռեց, ինչպես «Բավարիայի» և «Ռեալի» հետ Չեմպիոնների լիգայի տնային հանդիպումներում, բայց նրանք հաղթեցին գործնականում. հանդիպման մեծ մասում Գվարդիոլայի թիմը վերահսկում էր խաղը: Թե որքան արժեքավոր է այս հաջողությունը թիմի համար, վկայում է Գվարդիոլայի արձագանքը եզրափակիչ սուլիչից հետո. Պեպը չկարողացավ զսպել արցունքները՝ գրկելով խաղացողներին, բայց նա փայլեց, երբ իր թիմը մեկ այլ գավաթ բարձրացրեց իրենց գլխավերեւում:
Մեկ քայլ է մնացել մինչև թրեբլը։ Հունիսի 10-ին Չեմպիոնների լիգայի եզրափակչում պետք է հաղթել «Ինտերին»:
